Zomereczeem is een multifactoriële aandoening. Zowel omgevingsfactoren als genetische factoren zijn van belang voor het ontwikkelen van zomereczeem. De kennis over de genetische achtergrond en over de omgevingsfactoren die een invloed hebben op het al dan niet ontwikkelen van zomereczeem is voorlopig beperkt. Toch zijn er duidelijke aanwijzingen dat de gevoeligheid voor zomereczeem erfelijk is. Erfelijkheidsgraden werden in voorgaande wetenschappelijke studies in andere landen (onder andere Nederland, Zwitseland en Zweden) geschat variërend van 6% tot 36% naargelang de grootte van de steekproef, het bestudeerde ras (voornamelijk Ijslanders, Shetlanders en Friesen) en de bestudeerde omgevingsfactoren. Een erfelijkheidsgraad geeft het percentage van de variatie weer dat kan verklaard worden door erfelijke verschillen.

Omdat eerdere studies aantonen dat zomereczeem erfelijk is, is het mogelijk om het aantal paarden dat gevoelig is aan zomereczeem te verminderen via selectie. Echter, omwille van de lage erfelijkheidsgraad is het moeilijk om op basis van het “wat men ziet” (= zomereczeem of niet) een genetische verbetering te realiseren. Het is immers mogelijk dat “gevoelige” paarden toch geen symptomen vertonen omdat zij in gunstige omgevingsomstandigheden zijn gestald en opgegroeid (contact met de Culicoïdes mug blijkt hier waarschijnlijk één van de belangrijkste omgevingsfactoren te zijn). Bijvoorbeeld: paarden die niet schuren wanneer zij gestald zijn aan de kust, schuren wanneer zij verkocht worden aan eigenaars in het binnenland. De culicoïdes mug is immers veel minder actief aan de kust (door de felle wind kunnen zij minder goed vliegen) dan in het binnenland.

Daarom is het noodzakelijk dat onze kennis over de erfelijkheid van zomereczeem en de invloed van omgevingsfactoren, wordt uitgebreid. Hiervoor zal gedurende het doctoraat een kwantitatief genetisch onderzoek uitgevoerd worden.

Bijkomend zou het voor de paardeneigenaars en –fokkers uiterst nuttig zijn om reeds op jonge leeftijd de gevoeligheid voor zomereczeem van een paard te kunnen inschatten op basis van een bloedstaal. Opdat dit mogelijk zou zijn gaan we op zoek naar “genetische merkers” (moleculair genetisch onderzoek). Genetische merkers maken het mogelijk om een “testerkit” te ontwikkelen die op basis van een bloedstaal kan nagaan of een paard een verhoogde kans heeft op het krijgen van zomereczeem.
Indien u wil meewerken aan het onderzoek, contacteer me (Liesbet Peeters).