Het doel van dit doctoraatsproject is de gevoeligheid voor zomereczeem zowel kwantitatief als moleculair genetisch te analyseren. In dit stadium van het onderzoek zijn wij daarom onder andere op zoek naar 100 Belgische Warmbloedpaarden (BWP) en 100 Belgische Trekpaarden (BTP) met symptomen van zomereczeem (+ beide ouderdieren). Indien u paarden (BWP of BTP) heeft met zomereczeem en U wil meewerken aan het onderzoek (laten nemen van een bloedstaal), neem dan contact met me op (Liesbet Peeters).

Kwantitatief genetisch onderzoek

Kwantitatieve genetica bestudeert “kwantitatieve eigenschappen” en de onderliggende mechanismen die het voorkomen van deze eigenschappen beïnvloeden. Typische voorbeelden van kwantitatieve eigenschappen zijn grootte, gewicht, groei of spring- en dressuurcapaciteit.

Wij gaan ervan uit dat de gevoeligheid voor zomereczeem eveneens een kwantitatieve eigenschap is (zie figuur). Er zijn een aantal paarden die zeer gevoelig zijn, een aantal die helemaal niet gevoelig zijn, maar de meeste paarden zijn “gemiddeld gevoelig” aan zomereczeem. Zomereczeem is echter eveneens afhankelijk van omgevingsfactoren (klimaat, bodemtype, management van de paarden). Om de effecten van verschillende omgevingsfactoren te kunnen inschatten, moet er grote databank opgesteld worden. Voor het opstellen van deze databank zullen verschillende paardeneigenaars ondervraagd worden over het al dan niet vertonen van symptomen van zomereczeem van hun paarden, samen met een aantal belangrijke omgevingsfactoren.

Aan de hand van deze databank zal een statistisch model voor het berekenen van fokwaarden worden opgesteld. Een fokwaarde is een getal dat de erfelijke aanleg voor een eigenschap (in dit geval de gevoeligheid voor zomereczeem) inschat. Deze fokwaarden zouden onder andere kunnen gebruikt worden door de paardeneigenaars of –fokkers bij de keuze van hun dekhengst.

Immunologisch onderzoek: diagnostische test

Op de bloedstalen die zullen verzameld worden van de paarden met symptomen van zomereczeem en zonder symptomen van zomereczeem zal een bijkomende diagnostische test op vers bloeduitgevoerd worden. Deze test zal een bijkomende indicatie geven voor de gevoeligheid van het paard aan het speeksel van Culicoïdes muggen. Kort gezegd worden aan het bloed muggenextracten toegevoegd en gekeken hoe hevig het bloed van de paarden reageren op de deze muggenextracten. De hevigheid van de reactie van het bloed is een maat voor de graad van zomereczeem van de paarden. Deze test blijkt in de literatuur een beloftevolle en bruikbare test te zijn. Echter, deze test moet eerst nog verder geoptimaliseerd worden. Vooraleer de bloedstalen voor het moleculair genetische onderzoek kunnen verzameld worden, zal de diagnostische test geoptimaliseerd moeten worden (mei 2009-september 2009). Dit verklaart waarom er tot nu toe (september 2009) nog geen bloedstalen verzameld zijn.

Moleculair genetisch onderzoek

In het moleculair genetisch onderzoek gaan we op zoek naar genetische merkers voor de gevoeligheid voor zomereczeem. Genetische merkers maken het mogelijk om een “test” te ontwikkelen die op basis van een bloedstaal kan inschatten of een paard een verhoogde kans heeft op het krijgen van zomereczeem of niet.

Om deze genetische merkers te vinden, vergelijken we het DNA (geëxtraheerd uit bloedstalen) van paarden met zomereczeem met het DNA van paarden zonder zomereczeem. Hiervoor zijn wij op zoek naar 100 paarden (enkel BWP of BTP) met symptomen van zomereczeem (+ beide ouderdieren). Hiervan hebben wij een bloedstaal nodig dat wij, kosteloos voor de eigenaar, komen nemen gedurende de lente/zomer. Indien u eigenaars kent met paarden (BWP of BTP), breng deze op de hoogte van het onderzoek zodat zij, indien zij dit wensen, kunnen meewerken aan het onderzoek. Indien u zelf wil meewerken aan het onderzoek, gelieve mij te contacteren.